「ひゃあ、おっきいなあ……！」
　中央区のメディカルセンター、その正面玄関で、おれはそびえたつ白い建物を見上げて歓声を上げた。
　一般病棟と研究施設からなるらしいメディカルセンターは、中央区で、おれのうち、セントラルタワーと並ぶ巨大な施設だ。
「近くで見るとこんなおっきい建物だったんだ……知らなかった」
「何呆けてんの、ノーディ。さっさと入れよ」
「あ、うん」
　ジョーに背中を押されて、上を向いて口をぽかんと開けていたおれは、慌てて頷いた。
　仕事が終わってから、レンジャー基地のメディカルルームでＤ値測定申請書をもらった。
　計測は中央区のメディカルセンターで行われているという。
「リュウ、緊張することないよ。痛いことなんてなんにもないんだから」
　後ろからエリーナが、おれの背中をぽんと叩いて言った。
　おれはぐるっと顔を向けて、へいきだよ、と言った。
　でも顔は……ちょっと引き攣っていたかもしれない。
「お、おれ、レンジャーだも……ね、ねえ？　……ほんとに痛いことしない？」
「しないしない」
「ほ、ほんとに？　注射とかは？」
「ないない」
「そ、そう……」
　実を言うと、ちょっと心配だった。Ｄ値の計測って、どんなことをするのかわからなかったのだ。
　でもエリーナはほんとになんでもないよと言ってくれた。
　おれはちょっとほっとして、でもびっくりしたよお、と言った。
「エリーナのお家、メディカルセンターだったんだね」
「そう、ふふ」
　エリーナはにこにこしている。
　その横から、付き添いで来てくれた――――担当のアビーさんに言われたんだそうだ――――ジョーが、また意地悪なことを言った。
「ほんとなら、お前が話せることなんかないハイディなんだよ」
「ジョー、そういうこと言わない。そんなにＤ値が大事なら、私とジョーもお話できないことになるわね」
「…………」
「さ、いこ、リュウ」
「う、うん」
　苦い顔をして、ジョーは黙り込んでしまっている――――どうやら、彼よりエリーナのほうがＤ値が高いみたいだ。
　でもあるだけすごいと思うけど。
　エリーナに手を引っ張られて、おれはメディカルセンターに入っていった。
　その何歩か後ろを、ジョーが面白くなさそうについてくる。
　エリーナは近くにいた看護婦さんをつかまえて、にこっと笑い掛けて、ただいま、と言った。
「ね、この子、Ｄ値の診断を受けにきたの。なるだけ高くしてあげてね」
「ああ、おかえりなさい、お嬢様。受付に申請書を出しておいて下さいな」
「ね、時間掛かる？　なるだけ早く知りたいんだけど」
「Ｄ値診断は、今日はＡ棟で行っていますよ。もう遅いから、大分人数も減ってるんじゃないかしら」
「そっか、そんなに待たなくてすむね」
　エリーナは、ありがとう、と言って、おれの手を引っ張った。
「リュウ、こっち……ジョー、早く来ないと置いてくよ」
「あ、うん」
「……わかったよ、エリーナ」
　ジョーは相変わらず苦い顔をしている。
　彼はエリーナの見てないところで、なんだか面白くなさそうにこっちを睨んでくる。
　おれは、もしかして嫌われてるのかなあ、と思った。


◇◆◇


　Ａ棟、Ｄ値診断室の周りは、なんだか小さな子供ばかりだった。
　赤ちゃんを抱えた女の人や、まだよちよち歩いている小さい子、だいたいが一人ずつの男の人と女の人と一緒にいた。
　おれは明らかに浮いていた。
　おれみたいな大きい子……っていうか、もう立派な大人（だろう。レンジャーだし）はぜんぜんいない。
　おれはちょっと不安になってしまった。
　待合室の人達も、みんな不思議そうな顔をしておれたちのほうを見ている。
「ね……おれ、すごく変じゃないかな？」
「そりゃあノーディ、その歳でＤ値診断受ける奴はいないと思うけど」
「そ、そうなんだ」
　おれは焦ってしまった。
　でもエリーナがやってきて、おれの肩をぽんと叩いて、にっこり笑ってくれた。
「大丈夫よ、リュウ。ちょっと待っててね、中でリュウのこと、お話してくるから……ジョー、リュウ見ててあげて。いじめたら怒るよ」
「……わかってる」
　ジョーがぶすっとして答えた。
　エリーナはおれの方を向いて、いじめられたら言ってね、と言い残して、部屋の中へ入って行ってしまった。
　あとにはおれとジョーが二人で残された。
　なんだか気まずい……この子、おれのことがあんまり好きじゃないみたいなので。
「おい、ノーディ」
　早速、不機嫌そうに話し掛けられた。
　いじめられるのかな、と思って、おれは少し身構えながら返事をした。
「なあに？」
　でも、その後に続いたジョーの言葉は、べつにおれのことをいじめようとか、そういった気配は含まれていなかった。
「エリーナさ、お前のこと、すごいお気に入りみたいだな」
「そ、そう？」
「お前はどうなんだよ」
「ん？」
「エリーナのこと、どう思う？」
　変な質問だ。
　エリーナはおれの友達で、おれのことが気に入ってくれているんだという。
「どう思うって、好きに決まってるでしょ。おれ、友達なんて初めてだもん」
「……友達？」
「うん？」
　おれは首を傾げて、へんなの、と言った。
「ちがうの？　おれ、せっかくいっぱい友達できたよって、兄ちゃんに教えてあげようと思った……のに……」
　なんだかちょっと悲しくなってきた。
　じわっと涙が出てきた。
　ジョーはおれが泣きそうになっているのを見るとぎょっとして、やめろよバカ、と言った。
「エリーナに俺が泣かせたと思われるだろ！泣くなよ、ノーディ！」
「う、な、泣いてないも……」
「ま、まあ、友達とかなら、なんだっていいんだけどさ」
「あ、うん」
　おれはそう言われてほっとした。
　それから、ジョーに訊いてみた。
「ね、ジョーも友達でいいの？」
「……まあ、いいんじゃない」
「ほんと？」
「うん」
　ジョーは頷いて、そのあとで、ただエリーナだけ特別ってのはやめろよな、と言った。
　おれはふと、それがおれの気になっていたことと良く似ていたので、訊いてみた。
　もしかしたら、ジョーはおれの知りたかったことに、答えてくれるかもしれないと思ったのだ。
「ね、特別に好きって、なに？　好きの上にもなんかあるの？」
「バッ……訊くなよ。なんだよお前、変な奴だなあ」
「うー、ね、好きのもっと好きって、どうなるのかなあ？」
　ジョーはおれをまともに見ないで、なんでか顔を赤くして向こうを向いていたけど、ああなるんじゃない、と言って、待合室にいっぱいいる、男の人と女の人と、それから抱っこされている赤ちゃんを指差した。
　おれはよくわからなくて、首を傾げてしまった。
「あの人たち？　ね、なんでみんな、男の人と女の人と、赤ちゃんといっしょにいるの？　あれも友達？」
「はあ？　お前、あれは父さんと母さんだろ。お前にだっているだろ？」
「父さんと母さん？　なにそれ」
　おれには良くわからなかった。
　ジョーはお前何言ってんのと言って、びっくりしたような顔をした。
「お前、ノーディ、そんなことも知らないの？」
「う……」
　それがすごく意外なことみたいに言われて、おれは口の中でもごもご言った。
　知らないのは変なのだろうか？
　どうしようと思っているところでエリーナが部屋の中から出てきて、おれを呼んだ。
「リュウ、中に入って。先生が呼んでるよ」
「あ、はーい」
　助かった。少しほっとして、おれは言われるままに診断室の中に入っていった。


◆◇◆


　部屋にはおっきい機械がごろごろしている。
　中は白いついたてで仕切られていて、いくつかのスペースに分かれていた。
　椅子に腰掛けて書類を見ているドクターがいた。
　彼はおれのほうを見ずに、はい座って、と言った。
「いやあ珍しいよ、きみみたいな大きい子がＤ値計りにくるなんて。空開かれてすぐは何件かあったんだけどね」
「は、はあ」
　どうやらおれが初めてってわけじゃなかったみたいだ。
　ちょっとほっとした。
　ドクターは書類の束の尻をとんとんとデスクに押し付けて整え、そこでようやっと顔を上げた。
　その顔が、おれを見て、一瞬で強張った。
「ナ、ナンバー０３……！」
「へ？」
「何故起動しているんだ？！　い、いや、ちょっとそこで待ってなさい。
逃げるんじゃないぞ、どうせどこへも行けやしないんだ。すぐに戻るから」
「え？　ええっと、はい」
　ドクターは立ち上がって、慌ててばたばたとどこかへ行ってしまった。
　おれはわけがわからなくて、ぽかんとしていた。
「あ、あのー」
　一人っきりで残されて、なんだか心細くなってきた。
　少し待ってみても、ドクターが戻ってくる気配はない。
　ひょこっとついたてから顔を出すと、すぐそばにいたエリーナと目が合った。
　どうやらおれが遅いから、心配して見に来てくれたみたいだ。
「あ、エリーナ」
「リュウ、どうだった？　計ってもらえた？」
「え？　ううん……なんかドクター、どっか行っちゃった……帰ってこないんだ」
「なにそれ」
　エリーナは、もう、という顔をして、あとでパパに叱ってもらわなきゃ、と言った。
「ちょっと待ってね、内線で呼んでみる」
「あ、いいよ、エリーナ……おれ、待ってるから」
　部屋の内線にエリーナが手を伸ばし掛けるのとおんなじくらいに、外の廊下から、慌しい足音が聞こえてきた。
「あ、帰ってきたかなあ？」
　ぐるっと振り向いて、おれたちはびっくりしてしまった。
　さっきのドクターが帰ってきた。
　それも、警備兵をいっぱい連れて。
　彼らは警棒やスタンガンで武装していた。
　そして、なんだか奇妙な、身体中をぐるっと包むスーツを着ていた。
「さあ」
　彼らは厳しい顔をして、おれに言った。
「こちらへ」

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