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　レインボー・ドラゴン。七色の宝玉の力の結晶。その真の力が解放された時、ヨハンも気付いただろう。
　『八色目』のオレはイレギュラーだった。存在価値のない王で、悪魔だった。
　そして今、敵として目の前にいる存在もまた、悪魔だった。
　まるでオレと鏡合わせのように同じ、異形の、人の心を食らう、化物だった。
　ユベル。悪夢と罪の象徴。
「……十代。君は一体何なんだ？」
　ヨハンが言う。声は固く、ヨハンの困惑がありありと伝わってくる。
「どうしてあいつはあんなにも君に似てる？　どうして君を知ってる？」
　ユベルが子守唄でも唄うように言う。あの頃のように。
「王はただの枷。神を縛る鎖」
　隠そうともしない愛情を湛えた、オレと同じちぐはぐの目で、手を差し伸べる。
「おかえり、愛しい十代。やっとボクのもとへ帰ってきてくれたんだね」
　ユベル。オレの半分。ひとつに戻るのが、すべての正しい形。
　ヨハンがレインボー・ドラゴンを手に入れた今、オレがヨハンのもとにいる理由はなにもない。ダイヤモンドなんてもうとっくに砕けてしまった。オレはもう宝玉の王なんかじゃない。
　ただの、一匹の――悪魔だ。
「……十代。どうしてなんだ？　そんな奴の所に行くんじゃない！」
　ヨハンの制止を聞かずに、迷わずユベルの手を取った。
　オレはたぶん、何の表情も浮かべてはいなかったろうと思う。これは自然な事だった。正しい事だった。
　自分が自分に還る事。そんなの、あたりまえだろ？
　オレは振り返って、ヨハンにいつもの目を向ける。家族に向けるものでは決してない目。侮蔑、軽視。そして無関心。お前の事なんてどうだっていいんだ、ってやつ。



「……ずっと」



　――すきだった。
　はじめて見た時から、なんてきれいな人間なんだろって。
　オレと似ているようでオレとは違い過ぎて、オレが大っ嫌いなオレから遠過ぎて、いとしくて。
　いとしくて。
　だから、何があっても護ってやろうと決めた。



「ヨハン。お前の事なんかだいっきらいだった」



　ヨハンが目を丸く見開き、そして胸に鋭いナイフが食い込んだような顔をする。
　ユベルが嬉しそうに微笑む。


　もしも、もう一度ヨハンと会う時には――オレは、本物の悪魔になってるだろう。
　主人の事も分からない、ただの獣に成り下がっているだろう。
　お前に害を与える邪悪な精霊に堕ちているだろう。
　闇を統べるものに。
　血塗られた覇王に。
　お前に出会う前の、闇の中にいたオレに。
　その時は容赦も遠慮もいらない。



　お前の光で、オレをつらぬけ。



「もう二度とお前の顔なんか見たくない」



　ずっと遠くから見ていただけで、辛い時に優しい言葉のひとつも掛けてやれなかった。
　ニヤニヤ笑いながら見てるだけだった。
　そんな奴は、欠片も家族なんかじゃなかった。



　だから――へいきだろ？



「……君は、悪い奴だった？」
　ヨハンが呆然とした、焦点のぼやけた目でオレを見る。ヨハンの目に映るオレは、優しい心もなく、人を愛することもできない、完璧な悪魔の顔をしていた。誰よりもみにくかった。
「今更何言ってるんだよ。相変わらずボケた奴だな」
「俺達を騙していたのか？」
「ああ、そうだよ」
「本物の、人を傷つける悪魔だったって言うのか」
「ああ。お前の心の闇も食ってやりたかったけど」
　オレはいつものニヤニヤ笑いを浮かべて、かなうかぎりのつまらなさそうな声で、「気分じゃない、吐き気がする」と言ってやった。
「馬鹿な子供。何も知らずにオレの主人気取りでさァ。きれいだとかなんだとか、そんなつまんねェ事は人間に言われても気持ちわりぃだけだ。お前はただオレのカードを持ってただけ。オレはお前を主だなんて認めてない。だから――」


　光は光へ、闇は闇へ。


「あとはまかせろ。元の世界へ帰れ。皆で、仲間と共に」


　全部が正しい姿に戻る。
　ヨハンは元の世界へ戻り、家族と一緒に、いつものように楽しくやっていくだろう。オレがそばにいた事も忘れ、やがて今より大人になり、家族に看取られて死んでいく。
　優しい奴は、優しくされるべきだ。ひどい奴がひどい目に遭うように。
　正しい奴は、光の中にいるべきだ。悪い奴が闇に呑まれるように。
　悪い奴は、いい奴に倒されるべきだ。
　いいやつは、幸せになるべきだ。
　ハッピーエンド。
　オレとヨハンはどこまでも交わらない。
　オレはみにくいから、民も敵も皆オレを悪魔と呼んだ。
　お前もそう呼んだ。








　でも。







　ありがとう。







　オレのこと見てくれて。







　声聞いてくれて。









　ヨハンの目は、オレに裏切られても曇ったりはしなかった。澱まず、澄んでいた。まるで透き通った海のように、冬の青空のように、生命溢れる緑の森のように。宝石よりも宝石のようなきれいなエメラルドの眼で、しっかりとオレの事を見つめていた。
「……君が悪い奴でも、それでも君は俺の家族で、宝玉獣たちの王だ。待ってろよ。必ず連れ戻してみせる。その責任がある。覚悟も」
　ヨハンは言った。
「俺は君の主だ。君は俺が守る」
　ヨハンは、オレの話を全然聞いていなかった。
　まだオレを信じていた。
　オレを家族と呼んでいた。
　オレは――オレは、ヨハンに出会ってから、もう何年も、それが恐ろしくてたまらなかった。
　怖くて仕方なかった。
　ずっと脅えていた。
「嘘ついても、騙しても、俺は君を赦す。何度でも赦してやる。だって、大切な家族なんだから」
「……黙れよ、馬鹿野郎」






　だまれよ。
　頼むから、もう何も言うなよ。
　心も肉体もオレはみにくいから。
　そんなにきれいな感情をぶつけられたら、泣いてしまうだろ。
　ばかやろう。






　ヨハン。






　ヨハン。






　……すき。






　だいすき。







　人間だったら、一緒に高校生やって、触れ合えて、せめて――ともだちになれたのかな。
　……なあ？









　――オレを。









　……オレを殺してください、マスター。