*

「ひでぇ男。好意には好意を、敵意には敵意を１０割返しがルールだろ」
「君のナイトメア・ペインを基準にしてものを考えないでくれ」
　年頃になったきれいな男には良くある事なんだろうが、そいつがヨハンだとすると、なんとも変な気がする。
　さっきの事だ。下級生の女子の「好きです」に、この朴念仁はきっかり三秒で「ごめん」を返しやがった。それも爽やかな笑顔で。「ちょっと考えさせて」なんて言い訳すらなく、きっぱりと振りやがったのだ。
「確かにヒト嫌いのヨハンが、ヒトを好きになれる訳なんかねーよな。あーなんか安心した。お前はずうっと空気に話し掛けてる変人だって噂になって、死ぬまでひとりぼっちなんだよ。ざまあみろ」
「とても俺がカードを所持してる精霊の言葉とは思えないな。これでも好きな子くらいいるのさ」
「へえ？」
　珍しい事を聞いた。オレの顔に疑わしそうなところを見付けたのか、ヨハンは笑いながら「信じてないだろうけど」と言った。
「俺にもいるのさ。純粋でひたむきな、誰よりきれいな、俺の大切な人」
「ふうん？」
　オレは断言してやった。
「絶対フラれる。お前みたいな顔だけの電波に本気で惚れるやつなんていねぇ」
「構わないさ」
　ヨハンは清々しくすらあった。
「俺がただずっと好きなだけなんだから。あの子は俺を救ってくれたんだ。あの子の幸せのためなら、俺はできる事でもできない事でも何でもできる」
「へえ」
　これは本気のようだ。
　――何でだろう。さっきから、ひどく息苦しい感じがする。
　オレは人間みたいに呼吸なんてしてないのに。
「誰？」
「君に決まってる」
　心臓が停まりそうになった。
　嘘だろ。マジかよ。
　オレは、
　――オレも。
　初めて会った時から、オレはヨハンに触れもしねェみにくい悪魔だけど、きれいなヨハンのことがすきで、すきで、だいすきで――ちょっとだけオレも人間になりたいなんて、魔が差して考えちまうくらいに。
　ヨハンがパチンとウィンクする。
「なんて。冗談だよ」
「………」
　やべえ、すげぇ殺したいこいつ。
「罪深過ぎるぜ。オレその手の冗談嫌いなんだよな。宝玉王侮辱罪でお前の寿命を半分縮める。決定」
「うえぇ！？」
「身のほどを知れよ。ヒトの分際で」
「うん」
　ヨハンは変な顔をして笑った。
　すがすがしい諦め顔。そんな感じ。
　ヨハンはたまにそういう顔をする。線引きの顔。心の境界線を引く瞬間。


　きっと、オレがヒトに似た形なんかをしているせいだ。
　ヨハンを迫害した、人間の。
　俺が他の宝玉獣たちみたいにケダモノの姿をしていたら、少しは――
　ちょっとくらいは、ヨハンはオレの事を気に入ってくれたのかな。


「知ってるよ、王さま。君が俺を軽蔑してるって事は、嫌になる程さ。でも――」
　ヨハンはそこで黙った。
　何を言おうとしたのか、オレには見当もつかなかった。