そしてその頃、竜から分かたれてしまった適格者たちは――――
「あの……ボッシュ、だいじょぶ？」
リュウはぎゅうっとボッシュにくっついて、彼を見上げた。
さっきからボッシュは、なんだかあんまり顔色が良くないみたいだ――――具合が悪いのだろうか？
「ね、ボッシュ……やっぱり帰ろうよ……怖いし、ボッシュもなんだか具合悪そうだし」
「ハア？ 誰が、どうしたっての」
ボッシュはいつもの「ナニ馬鹿なこと言ってんの」って顔をして、肩を竦めた。
そんなポーズを付けても、ボッシュがどうも具合が悪そうに見えるのは変わらない。
リュウはひどく心配になってきた。
ボッシュって人は、相棒時代から、自分の弱いところは全然他人に見せない人なのだ。
いや、もしかしたら、自分の弱いところを、自分にさえ見せてないのかもしれない。
気付いてないのかもしれない。
今どれだけ顔色が悪くってふらふらしてるかってのを、ボッシュは自分でも気付いてないんじゃあないだろうか？
ボッシュはいつもぎりぎりのどうしようもないところまで、何でもないクールな顔をしていて、いきなりぶっ倒れてしまうのだ。
前例を知っているリュウは冷や冷やとしていた。
（うー、ボッシュ、言い出したら絶対聞いてくれないもんなあ……でも、倒れるまで無理しちゃうのって、やっぱり良くないと思う、うん。おれはボッシュにそんなことさせないためにお嫁さんなんだから、ここはおれがしっかりしなきゃあ）
気合いを入れて、リュウはボッシュに切り出そうとした。
「あ、あのね、ボッシュ、やっぱりもう……」
かえろ、と言い掛けたところで、リュウは気がついた。
ボッシュはぴたっと時間が止まったみたいになっていて、ぴくりとも動かない。
「ボ、ボッシュ？」
リュウはびっくりして、ボッシュをゆさゆさと揺らして、どうしたの、と焦った声で聞いた。
だけど、ボッシュからはなんにも返ってこなかった。
リュウはふと気付いた。
後ろに誰かいる。ちょうどボッシュの目線の先だ。
「なに？ なんかいるの？ またお化け……？」
リュウは、くるっと振り向いた。
そして、ボッシュとおんなじように、びしっと硬直した。
『――――久しい。数年ぶりになるか』
知っている人がいた。
いや、知っているというより、そう言葉を交わしたわけでもなかった。
でも、見知っているという言い方も変だった。
だって、そこにいたのは、
「と、とっ……とうさまっ？！」
ボッシュが悲鳴みたいな声を上げて、思いっきり後ずさった。
「へっ？」
リュウは目を丸くした。何せ、突拍子もないことが多過ぎる。
まず目の前にぱっと現れたのは、もう死んでいる統治者の人だった。
死んだボッシュのお父さんだ。すごくいかめしい顔をして、腕を組んで、仁王立ちしている。
死人が目の前に現れたのにも驚いたが、リュウはボッシュの反応にもびっくりしていた。
悲鳴を上げて半分逃げが入っている、腰が引けてるボッシュなんて見たのは初めてだ。
なんだか、珍しいものを見ちゃったような気がする。
それも、見ちゃいけないものを。
「な、な、な、なんで、ここに……そ、そうだ、妖精どもの悪ふざけってヤツ？ 幻覚だ、そうに決まってる、だってとうさま死んだし」
『馬鹿者！！ ふがいない息子よ、父の顔も忘れ果てたか！！』
「……すみませんとうさま」
謝っちゃった。
なんとなくハラハラしながら、リュウはなりゆきを見ていた。
ボッシュは父ちゃんが怖いらしい。
ここはあんまりいじめちゃだめって守ってあげるべきだろうか？
いや、ボッシュの父ちゃんだったら、リュウはボッシュのお嫁さんなので、お義父さん、ってことになるんじゃあないだろうか。
まずちゃんと、おれボッシュのお嫁さんです、って自己紹介するべきだろうか。
リュウがうーうーと悩んでいると、ボッシュの父ちゃん、剣聖ヴェクサシオンは、ようやっとリュウの方にぐるっと首を巡らせた。
『……む……そこにいるは、この剣聖を倒せしものか』
「は、は、は、はうう」
はい、と言おうとしたのに、緊張して上手く声が出ない。
リュウはこくこくと頷いて、ぺこっと頭を下げた。
「リュ、リュ、リュウです！ お、おれっ、馬鹿だけど、甲斐性はあります！ た、たぶん……！ ボ、ボッシュは……じゃなくって、ええっと、息子さんはっ、おれの命にかえても守って、１０００年ずーっと幸せにします！ だからあの」
リュウはわたわたとして、涙目になりながら（なんでかボッシュは隅っこのほうで頭を抱えて蹲っていた）ヴェクサシオンにがばっと勢い良く頭を下げた。
「ボ、ボッシュさん、おれにください！」
『…………』
ヴェクサシオンは目を閉じ、沈痛に額を押さえた。
リュウはじわっと目が潤んできた。
やっぱり、ボッシュとリュウじゃあ身分の違いがすごいことだって、レンジャー時代もそうだったみたいに、偉い人は言うんだろうか？
「だ、だめ、ですか……？ おれっ、ボッシュのおよめさんの資格、ないかなあ……」
『息子よ……これは、どういう事か』
「え」
ボッシュが、引き攣った顔で、なんですかとうさま、と言った。
ヴェクサシオンはかっと目を見開き（ここで、またボッシュの腰が引けた）恫喝した。
『女人がこれだけの覚悟を見せている！ だが息子よ！ おまえのその情けない風体は何か！！』
「いやあの、とうさま、そいつ男」
『女人に守られるなど、言語道断！ この未熟者が……！ 性根を叩き直してくれる！！』
「え、ちょっ、待……チェトレ！ チェトレっ！！ どこ行ったッ？！」
ごおん、という鈍い音がして、それからどさっと人が倒れる重い音、びくびくして目を閉じていたリュウが恐る恐る目を開けると、目を回して倒れているボッシュがいた。
「ボ、ボッシュううっ？！ ちょ、ちょっと、だいじょうぶ？！」
慌てて抱き起こしても、しばらく目覚める気配はない。
リュウは、どーしよう、と途方に暮れてしまった。
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