実際には１/６４というD値は大したものじゃない。 地下に降りれば稀少なハイディだ、エリートだともてはやされたが、ここ、世界の頂点中央省庁区においては、そんなものはまったくの役立たずだった。 そこはボッシュのホームではなかった。自由に出入りできる場所は、ほんの僅かだった。 見慣れた書庫も父の部屋も、ボッシュが知っているのはほんの一部分に過ぎない。 丸い天井のホールを抜けてその先へ進むと、ひどく寒い回廊へ出た。 どこもボッシュが見たことのない部屋だった。 いや、一度だけ、ここまで来たことがあった。 その時は確か、巨大な墓場があったきりで、空へ続く道なんてどこにもなかったのだ、確か。 ◇◆◇◆◇ 天井からびゅうびゅうと、ディクの唸り声みたいな風の鳴る音が聞こえる。怖かった。 にいさまとぼくとで、中央省庁区の探検であちこち回っていたら、気がついたらこんな見たことないところに来ていた。 帰り道はわからない。 とうさまを呼ぼうと思ったけど、きっと勝手にうろうろしてすごく怒られると思ったから、ぼくは黙ってにいさまの手をぎゅうっと握った。 にいさまはぼくの手をぎゅっと握り返してくれて、だいじょうぶだよと笑ってくれた。帰り道、おれ覚えてる。だいじょうぶ。 それでぼくはほっとして、あらためてその大きなお墓を見上げた。 誰を埋葬しているんだろう？ ゾンビみたいに起きてこないだろうか？ 「おっきなお墓……」 それは、あんまりにも古いものに見えた。ヒカリゴケがびっしり生えて、ぽうっと光っていた。 ずいぶんと、手入れをされていないみたいだった。 誰も会いにきてくれないお墓なんて、ここにある意味、あるんだろうか。 にいさまもぼくと同じ考えのようで、だあれも来てくれないんだね、とちょっと寂しそうに言った。 「かわいそうだね」 にいさまはちっちゃい手で、ぺたぺた墓石を叩いて、なにかぽそぽそと囁いた――――何を言ったのか、ぼくには聞こえなかった。 それより、ぼくは慌ててにいさまを止めた。 「に、にいさまっ、お墓叩いたらだめだよ。怒ってお化けが出てくるかもしれないよ」 「う、そ、そう？ じゃ、やめるね」 にいさまもびくっとして、手をきゅっと引っ込めた。 恐る恐る、ぼくらは上を見上げた。 ぼくらの背よりずっと高い、天井まで続くお墓を。 「こ、こわくないけどね。ぼくぜんぜん、こわくないよ」 「……うん。こわくないね」 ぼくのは強がりだったけど、にいさまはなにか考え事をしているみたいだった。 すごく難しいことを深く考えてる顔をして、きっとこのお墓に埋められてるの、すごく大きい人だったね、と言った。 「だってこんなに大きいんだもん。ね、また会いにきてあげるね。今度はお墓も掃除してあげるよ。誰も来ないの、寂しいでしょ」 「に、にいさまっ、なにいってんの？！ お墓なんてやだよ、もう来たくない……」 「だって、おれも、きっと誰も来てくれないもん」 にいさまは寂しそうな顔をして、ね、とお墓の中の人に訊くみたいに、首を傾げてみせた。 「おれのお墓も、こんな、なるかなあ？」 「な、ならないよ！ にいさまのお墓は、ぼくが毎日ちゃんと会いにいって、お掃除してあげ……」 ぼくは言い掛けて、はっと気付いた。 それって、にいさまがぼくより先に死んじゃって、ぼくがひとりぼっちになっちゃうってことじゃないか！ 「や、やだあ！ にいさまっ、ぼくより先に死んじゃやだあ！ い、いなくなっちゃ、やだよう……」 「い、いなくならないよ！ だいじょぶ！ ご、ごめんね！」 にいさまは慌てて、泣き出したぼくを慰めてくれた。 だいじょうぶ、いなくならない、と言ってくれた。 「おれ、ボッシュを寂しくしないようにいるんだもの。いなくならないよ。ずーっといっしょにいてあげる。大人になったらレンジャーになって、強くなってボッシュを守ってあげる」 「に、にいさまより、ぼくのが強いもん……」 「う、た、たしかにそうだけど……うー」 にいさまは困ってしまって、でもちょっと顔を上げて、もう一度お墓を見た。 「……にいさま？ どしたの？ だれか、知ってる人なの？」 お墓の中の人、にいさまの知ってる人なのだろうか？ なんだかずっと昔一緒にいた友達を見るみたいな顔をしている。 でも首を振って、わかんない、と言った。 ぼくはそろそろ我慢できなくなってきたので、にいさまの服を掴んで、ね、かえろ、と言った。 「お、お墓、いやだよ。怖いよお……」 「あ、うん……帰ろうか」 にいさまはぼくの頭を撫でて、空、なかったね、と言った。 「きっと道を間違えたんだよ、にいさま」 「うん、そうだね。今度は見つけようね」 「うん」 ぼくらは手を繋いで、元来た道を引き返した。 にいさまは一度振りかえって、なにか言った。 でもその声はあんまりにも小さ過ぎて、ぼくにはにいさまが何を言ったのか、良く聞こえなかった。 ◇◆◇◆◇ 子供の頃一度見た光景は、今やどこにもなかった。 鈍い緑色をした壁は割れ、開かれていた。 厚い壁の向こうに続く、細い通路があった。その先には、空っぽの闇が広がっている。 何年も何年も、もしかすると空が閉じられてから今までずうっと、誰も侵入したことがない道が広がっていた。 人工的な照明は薄く、こんなところでも生きている燐虫が飛び交う、そのぽうっとした明かりのほうが、いくらか明るかった。 中央に開けた円形の床があった。 その錆びた鉄柵に凭れかかって、誰かいた。 「兄さまっ……？」 ボッシュは慌てて駆け寄った――――銀髪に赤い目、同じ色の角、驚くほど良く似ていたが、しかしそれはリュウではなかった。 リュウと決定的に違っていたのは、そこには老成した落ち付きがあるということだった。 子供の時分から何度か見掛けた、見覚えのある男だった。最高統治者。オリジンのエリュオン＝１/１。 彼は飛びまわる燐虫をぼうっとした目で眺めていたが、ボッシュに気付くとのろのろと顔を上げた。 床に、血溜まりができている。深い傷を負っているようだった。 「ヴェクサシオンの……息子か」 そして少し自嘲気味に笑った。 「兄さまは？」 おそらくその男を打ち負かして、上へ上がっていったろう。 オリジンはふっと上を見上げた。まるでそこにリュウがいるみたいな顔で、また少し笑った。そこには自嘲はなかった。 「あれを……止めるのか、チェトレ」 「ボッシュだよ。俺が、止める。兄さまを、これ以上怖い目に遭わせやしない」 「無駄だ。空はじきに……開かれる。あれは私とは、違う。迷いはない……」 そこには奇妙な誇らしさがあった。 ボッシュは怪訝に眉を顰めた。 この男は、昔からそうだった。 ローディと蔑まれていたリュウを、オリジンという世界最高位にあるこの男が気を向け、手を掛けている。 リュウは彼を先生と呼び、慕っていた。書士の先生と。オリジンなんてものが目の前にいるってことを、ずっとリュウは知らずにいた。 オリジンは目を閉じ、静かに告白した。 「私は、届かなかった。開けなかった。だが、我が血に連なるものが、空を開く――――後悔は、ない」 その男は、あまりにもリュウに似過ぎていた。 ああそう、とボッシュは思った。 そういうことだったんだ。 いつかメベトの言っていた言葉の意味が、急速にボッシュに染み込んできた。 二人共父親に、彼らの若い頃にそっくりだ。 「……あんたは、兄さまの……」 何の事はない、統治者たちは知っていたのだ。 知らなかったのは、ボッシュとリュウだけだ。 だが、そんなものはどうだって良かった。 「……でもあの人、俺の兄さまなんだ。悪いけど」 ボッシュはそう言って、背中を向けて、歩き出した。 それから立ち止まり、振りかえらないまま、ひとつだけ訊いた。 「兄さま、このことは？」 「いや」 オリジンは首を揺らして、否定した。 「なにも、知らない……その必要は、ない」 あっそ、そうだねとボッシュは頷き、また歩き始めた。 今度は立ち止まらなかった。 NEXT>>> |