壬生怪談・百物語

〇三六・夜行（サクヤ）

　障子の外でうごめいている、バカ星に化けた何者かが顔を寄せたところを狙い、目を突く。

「サクヤーーーッ」

　案ずるな。藤堂。自分はやるとなれば、仕留め損なうことはしない。
　今宵の得物は和泉守兼定ではないが、斎藤一の魂が宿った鬼神丸の残骸から削りだしたもの。この世ならざるものにも効果があるようだ。

「なんでぞういうごどすんの。君、いまぢっぢゃいがら危ないっで。ジッどじででっで、藤堂ぢゃん言っだじゃん……」

　ふがいない坊主はそこでじっとしておけ。泣き顔がうるさい。
　む。バカ星が豚のごとき悲鳴をあげたかと思えば、影がバラバラと散っていく。小鬼のような形をしているな。
　障子に映る影こそあのバカのものだが、実際にはどうだか知れぬ。
　……どうやら新手が来たようだ。

「スズラン殿。そこにいるのですか。もう安心です。さあ、開けてください」

　今度は医者の声。背の高い影。……これも本人ではないな。

「いくら物の怪とはいえ、勝手にソウゲンちゃんの姿に化けて喋られるのは、いい気持ちがしないね」

「お迎えにあがりました。この騒動が終わったら結婚しましょう」

「開けていい？」

「ダメ」

　藤堂。チョロすぎるバカ坊主を取り押さえておけ。
　今度はなんだ。地響きがはじまった。遠くからなにか押し寄せてくる。
　障子の外で、鬨の声があがっている。
　羽織りをひらめかせ、刀を抜いて斬りかかっていく。剣士の影だ。
　異形の影を追いまわし、斬り捨てていく。あれは。
　政変で死んだ新選組隊士たちのようだ。命なき屍たちだが、自分たちの屯所に土足で踏み入る不埒者を許せず、土の下から出てきたらしい。

「あの天然理心流の構え。近藤さんに違いない。皆さんが守ってくださっているのだな。なんと心強い」

　和泉守兼定を振るう男の影。あれが亡き土方歳三だろうか。
　平隊士たちを率いて、銃剣を掲げて突撃していくのは、永倉新八。錫杖を持った首のないのは、斎藤一か。
　鬼神丸と手柄山氏繁をソウゲンに改造されたあのふたり、存外あの斬新な姿が気に入っている様子。
　剣戟の音。異形どもの悲鳴。血しぶき。うごめく影法師。
　障子に影が映りこんでいるのが、合戦絵巻のようだ。
　いくさの気配が波のように押し寄せてきて、勝鬨とともに去っていく。

　音がしなくなった。
　外の様子はどうなっている。終わったのか。

「僕が見に行こう。いざとなったら念仏唱えてやり過ごせるかもだし。『難しはや、行か瀬に庫裏に貯める酒、手酔い足酔い、我し来にけり』──酔っ払いだから大目に見てよ、ってね。この騒ぎが終わったら、ふたりにおいしいきつねうどんを作って振舞うよ。あと結婚する」

「やると死ぬ確率がグンと上がる行動を、わざわざ並べていくでない」

「白状するとね、実は藤堂ちゃんのおやつのあんころもち、勝手に食べたの僕なんだ」

「そればかりは絶対に許さぬ」

「あれ？　奥のほうでなにか物音がしたような……。気のせいかな。ちょっと見てくるね」

「あやつめ、不吉なことばかり言い残していきよった。大丈夫なのか」

　あのまま帰ってこなくてもいいんじゃないのか。

「サクヤ」

　訂正する。あれだけ役を揃えて出ていけば、逆に殺しても死ななさそうだ。