壬生怪談・百物語

〇四二・偽神・三（スズラン）

　あーあ、狒々くん退治されちゃったねぇ。南無釈迦牟尼仏。
　自業自得が九割だけどさぁ。やっぱ女の子の扱い最低だったよ君。
　生まれ変わったら善い人間に生まれてくるんだよ。

　嫌だ嫌だ、人間がいい、だっけ。狒々くん。
　頭ではわかっちゃいたけど、いざ現実突きつけられちゃうと辛いもんだねぇ。
　人は人と、獣は獣と。男同士以前に獣と人じゃ、つがいになんてなれっこない。

　神さまみたいなソウゲンちゃんも、僕が四つ足の毛むくじゃらだと知ったら、狒々くんを拒んだお姫様やアキラちゃんみたいに、いやらしい目で見られて気持ち悪いとか、生理的に受け付けないって感じちゃうのかしら。
　同じ人間だと思ってたから恋仲になったけど、狐に化かされてたとなれば話は違う、やっぱぜんぶナシ、お付きあい云々はなかったことに、じゃあサヨナラって具合で……。
　まあ、ふつうはそうなるよね。ははは……。はぁ……。

　やっぱこの世は不平等だよねえ。
　ソウゲンちゃんのことずっと見ていたいし、もっともっとたくさんお喋りしたいのに、彼と同じ生き物に生まれてこらんなかったってだけで、大好きなお人に添い遂げることできないんだよね。くわ……。
　せめて何度も命を助けてくれた恩人に、ありがとうって返せたらいいんだけど、ソウゲンちゃんってひとりでなんでもできちゃう。
　つくづく恩返しの難しいお方。そこが素敵なんだけど。

　それにしても、伝承にあった人食いの大狒々は、ずっと昔に退治されて死んでるはずなのに、どうして今になってまた神社に現れるようになったのかしら。
　うーん。ご子孫の方、とか。血を受け継いだ獣が、伝承をなぞっているのかな。
　僕もお父さんの、微妙にパッとしない白蔵主伝承を聞いて育って、こうして今お坊さんしてるわけだしねえ。家業、的な。
　この狒々くんは、僕と同じ紫の毛色をしてる。僕と同じで人の言葉を喋る。僕と同じで人のことを好きになった……最悪な口説き方はともかく。
　似てるかも。きみが仏さまになる前に話が聞けたら、最近のお山に起こってる異変について、何かわかったかもなのに。
　ちょっと生き返らない？　無理か。死んでるし。当たり前だよね。

　あら？　こんな時間に大名行列。生きてる人か死んでる人かわかりゃしない。
　どうも生きてるっぽい？
　お偉いさんかしら。女の子と遊ぶお店もないのに、変わってるわね。
　なにか、唇が動いたのが見えた。

　──あれがほしい？

　えっ。なになに。誰きみら。
　僕、あやしい人間じゃないんですけど。
　いやあやしい人間か。夜中に女装して川べりで念仏唱えてる男。
　大きな首無しの狒々を埋めてるのも、暗いところじゃ人間を埋めてるように見えるかもだし、あ、ダメだわ。言い訳できない。

　むぐっ。口に布をかぶされて……。
　これ知ってる、ソウゲンちゃんの使うお薬の匂いだ。
　麻酔薬の匂い。
　えっ。僕もしかして、眠らされてこのまま攫われちゃう？
　助け呼ばなきゃ。あ、だめ、意識が。
　おち

　…………………………。