そして、彼らは空を手にした。
　穴倉の底から這い出て、ひかりを浴びた最初の人間となった。
　地上への門は開かれた。




「……まったく、人騒がせだね。寝ちゃったんなら、そう、言いなよ……」
　空色の、ぴったりとした行動的な衣装、頭には猫の耳、背の高い少女、リンがやれやれとひどく疲れたように溜息を吐いて、長い尻尾をふらふらと揺らした。
　目元が赤く、先ほどまで泣いていた跡が見える。
　彼女はジオフロントの円形の床に倒れて、すやすやと寝息を立てている少年の傍らに屈み込んだ。
　リュウは安堵しきったような顔をして、眠っている。
「二ーナがどれだけ心配したと思ってるんだい？　……まあ、私もだけどさ」
「うー……」
「リュウ……起こしちゃ悪いね。よっぽど疲れちゃったんだね」
「うう」
　そしてやがて苦笑混じりに、リンはリュウに取り縋っているニーナの頭を撫でて、言った。
「二ーナ、リュウを空に連れていこう。起きた時に、びっくりさせてやろうよ」
「うーん！」
　ニーナがぱあっと嬉しそうに顔を輝かせ、軽やかに跳ねた。
　リンはもう一度、今度はにっこりと少女に笑い掛け、そしてリュウの身体を抱え、背負った。
「……お姫様抱っこは勘弁しといてやるよ。あんたは、二ーナの王子様なんだからさ」
　くすくすと笑いながら、眠っているリュウにそんなことを言って、リンは歩き出した。
　脇にだらんと垂らされた彼の手を、二ーナがきゅっと握った。
　そして、彼女たちは歩き出した。
　一歩一歩階段を踏み締め、地上へ、空へ。





　そして誰もいなくなった。
　そう時間も経たずに、きっと地下の人間も、世界が開かれたことに気がつくだろう。
　そうすれば地上を目指す人々で溢れるのだろうジオフロントには、今だけは先ほどまでの静寂が戻ってきていた。
　ただ違っている点は、天井にうっすらとした割れ目ができて、光が降り注ぐようになったこと。
　刻々と空は色を変え、今は真っ赤に染まっている。
　血の色をしている。
　空から降り注ぐ空気の流れが、おおん、と風鳴りを起こしていた。
　それは冷たく澄みきって、鋭い音だった。
　ゆったりと大きな流れは、やがて黒っぽい塵を巻き上げた。
　じりじりと時間を掛けて、それらは集まっていた。
　まずは、小さな肉片が生まれた。
　やがて薄い膜が這って、爬虫類の表皮のようなものが現れた。
　部分的に硬化し、やがてその部分は骨になった。
　そうやって、徐々にそれは再生していた。
　微かに肉の擦れ合う音を立て、かさかさに乾いた細胞の間に血が灯り、ほどなく長い爪と腕が生まれた。
　そこから先の変化は、急激だった。
　ずるっと、詰め物を引っ張り出すような感触で次々と臓腑が引き出され、裏返り、体皮に覆われて、薄い赤色だった体は黒く変色した。
　そして、それは再び生まれたのだった。
　闇色をしたドラゴンは息を吸い、鋭く咆哮し、そして翼を空打ちした。
　まだうっすらと透けている半透明の巨体が浮き上がり、飛翔した。空へ。





　今度こそ、そこには誰もいなくなった。
　

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