ボッシュはとても不機嫌だ。
　良くわからないが、それはおれのせいらしい。
（……おれ、なんにもしてないよ……）
　ただ覚えがないのにとか理不尽だとかは、ボッシュを相手にする時点でもう慣れていたので、おれは彼がいつものように他に面白いものを見付けて、急に機嫌を直してくれるのを待っていた。
　それはなんでも良かった。
　買い物できずぐすりをひとつおまけしてもらったとか、賞がもらえたとか、なにか面白い悪戯を思い付いたとか。
　最後のはおれが巻き込まれる羽目になったり、下手をするとおれ自身が標的にされてしまうので、あまり嬉しくないけど。
（……ボッシュって、なんでもできるくせに子供なんだよ、おれより）
　おれは溜息を吐いた。
　面倒を見てやってるんだ、とボッシュは良く言ったが、面倒を掛けてるんだ、っていうのは彼自身にも当て嵌まるんじゃないだろうか。怖くて言えないけど。
「リュウ」
「あ、な、なに？」
　まさか考えてたことを読まれてたってわけでもないだろうが（もしそうならボッシュはすごい）おれは慌てて返事をした。
　ボッシュはこっちに来い、というふうに、二段ベッドの下段に座って（おれのほうのだ。彼は二段目に上がるのがめんどくさいと言って、良くおれのベッドでくつろいでいる）手招きをしている。
「うん……」
　今度は何をされるのかなあ、いきなり殴られるのは嫌だなあ、などと思いながら、おれはボッシュのそばに寄った。
「座れよ」
「うん……」
　言われるまま、おれはボッシュの隣に腰掛けた。
　ていうか、おれのベッドなんだけど。
「あのさあ相棒」
　ボッシュはもうどうしようもないんだ、というふうに首を振った。
　彼は良くこういう仕草をするが、それはいつも最悪に機嫌が悪い時と決まっていた。
　おれはちょっと冷汗が出てきた。
　ひどい仕打ちをされなきゃいいけど。……レイピアで腹に馬鹿、とか書かれるとか。血文字で。
「オマエ、ちょっと他人に対する警戒心とか持てよ。誰かれ構わずいい顔してると、つけあがる奴だっているんだからさ」
「……うん」
「……俺の言ってる意味、わかる？」
「……ううん」
　適当に頷いてるとまた怒られるので、おれは正直に首を振った。わからない。
　ボッシュはまた肩を落とした。
　そして、オマエが悪いんじゃないけどさ、と言った。
　それでおれはちょっとほっとした。
　どうやらボッシュはおれに怒ってるわけじゃないみたいだ。
「オマエが悪いんじゃないけど、オマエのせいなんだよ」
「なにそれ……」
　ボッシュの言ってることは良くわからない。
　おれの頭が悪いんだと思う。
「リュウ」
　ボッシュはちょっと鋭い声でおれを呼んで、肩をぐっと掴んだ。
　おれは反射的に目を瞑った。
　そしたら、ボッシュはおれにキスをしたのだ。
　いきなりだ。
　おれはびっくりして、固まってしまった。頭も、身体も。
　ボッシュは呆れたようだ。
「……まだ慣れないの？」
「な、慣れるはずないだろー！　もう、いつも急にこんなことして、おれは男なんだ！　女の子じゃないんだから」
「そのわりに顔赤いけど」
「……しょ、しょうがないだろ。ボッシュなんだから」
　おれがぐっと詰まると、ボッシュは「オマエは支離滅裂だね」と言った。
「なんで俺だと赤くなるくせに、そんな不満そうな顔するんだよ」
「だ、だってボッシュがおれにそんなことするはずない！　ボッシュはさ、いつだっておれのことなんかどうでも良さそうにして、おれなんかほっといて先へ先へ行っちゃって……」
　おれは言い訳を並べているうちに、なんだか変な気分がしてきた。
　ボッシュはそんなことしない、と他ならないボッシュ本人にそんなことを言うのは、すごく変じゃないだろうか？
「……おれ、なに言ってるんだろ」
「ホントだよ」
　ボッシュは『くくっ』て感じで笑った。
「ホント、しょーがない奴。相棒俺、オマエのことが好きなんだ。だからああいうコトがあると、嫉妬なんかもしてみちゃうワケ。わかる？　わかんないよな、オマエ馬鹿だもんな」
「……悪かったね、馬鹿だよどうせ」
　確かに自覚はしてるし、ボッシュにそう言われるのも当然だと思う。
　ボッシュは頭が良くて、強くて、エリートで、ローディーのおれなんかが太刀打ちできる人間じゃない。
　性格とか、いろんなものも含めて。……意地悪で根性悪。
　それにしても、『ああいうコト』とはなんだったろう？
　おれはまたボッシュを怒らせるようなことをしただろうか？
　覚えがないんだけど。
「おまえはいいよ。余計なコトを考えなくて。俺の後ろに隠れてりゃいいの」
「……なんか、変だね……」
　おれは苦笑した。
「ボッシュが優しいよ」
「俺様はいつだって、ローディーのオマエには寛大なの」
「あはは、嘘だそれ」
「なんだよ、失礼な奴だな」
　ボッシュもなんだかんだ言って、くすくす笑っている。
　そうして彼は、おれの肩を掴んだまま、ベッドに倒れ込んだ。
　潰されて息ができない。
「お、重いよボッシュー！」
「リュウ、黙ってなよ。ムードないなぁ」
「ムードって……あ」
　はっと気がついて、おれは顔を赤くした。
　ボッシュを見ると彼は、そういうこと、と涼しい顔をして言って、いいだろ？と訊いてきた。
　おれは頷いた。
「……また触りっこするの？」
「うんそう」
「ふうん……変なの」
「おまえ、これキライ？」
「ううん。好きだ。……ボッシュ、でもやっぱりおかしいよ。なんだか優しいし、おれなんかに触りたいっていうし……」
　ボッシュは変だ。
　服を脱いで、おれの身体をただ触っているのが好きなんだって言ってた。
　ボッシュはおれに触っていると、なんだか安心するのだ、と言っていた。
　確かに、そうしているのはおれも好きだった。
　ボッシュの言うとおり、安心するってことなのかもしれない。これが。
（……でも、これって相棒同士がするにしたら、ちょっとおかしくないかなあ？）
　ボッシュは恋人にするみたいにおれに触る。
　いや、そういうのをほんとに見たことがあるわけじゃないが、なんだか優しくて、べたっとしてくるのだ。
「あんまり余計なこと考えてんなよ。俺だけ見てればいい。リュウ、俺のことがすごく好きなんだろう？」
　おれは頷いた。それに関しては嘘じゃない。
「ほら、やっぱり。おまえの頭の中に入って見たら、記憶の中にそういう感情ばっかりくっついてたんだ。どう？　触られて嬉しい？　相棒」
「うん……嬉しい。なんだか信じられないよ、ボッシュがおれなんかに触ってくれてるなんて」
「そ。良かった」
　ボッシュは嬉しそうに笑った。
　おれも笑い返した。
　ボッシュはたまにおれによくわからないことを言う。
　でもおれはわからないまま頷いて、笑い返して、ボッシュはそれで何も言わない。
　ホントにちゃんと聞いてんのかよ、ローディー？　そんなことも言わない。
　だからこれで大丈夫みたいだ。
「相棒、喜んでくれて嬉しいよ」
　おれはまだにこにこしていると思う。
　ボッシュはおれに優しい。
　誰かにひどくしてもらいたい時なんかは、彼はほんとにおれを泣くまで苛めてくれる。
　でも、なんでそんなことを思ったんだったろうか？
　おれは何か悪いことしたんだっけ。
　そんな大それたことはしてないはずなんだけど。
　ローディーのサードレンジャーだから、することだってたかが知れてる。
　任務失敗？　ボッシュと組むようになってからしてない。
　隊長にもこの間誉められた。剣の持ち方がさまになってきたって。
　――――おれは何を、そんなに悪いなんて思ってたんだろう？
「好きだよ、相棒。……なあ、幸せ？」
「うん」
　おれは頷いた。
「すごく幸せだ」
　ボッシュはまた、良かった、と呟いた。
「オマエ、もうずうっとここにいてもいいんだよ。この『ボッシュ』が守って、めいっぱい優しくして、甘やかしてやるからさ」
「ほんとう？」
　ボッシュは頷いた。
「ああ、ほんとうさ」
　彼は真っ赤に燃える炎みたいな目で、おれをじっとまっすぐに見つめて言った。
「―――― リュウ。オマエを、助ける」
　おれはそんなことを言われたのは初めてで、どうすれば良いのか分からなかったから、ただぎこちなく微笑んだ。そして頷いた。
　このボッシュは、おれを守ってくれる。
　すべての悪意ある汚い世界から。
　彼に触られたところから染み込んでくるこの安心は、そういうことだろう？

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