「リュウ……リュウ、おきて」
　二ーナの声で、リュウは目を覚ました。
　部屋の明かりがつけられて、そこには困った顔をしたニーナがいた。
　リュウは半身を起こして、どうしたの、二ーナ、と訊いた。
「……怖い夢でも見たの？」
「ううん、そうじゃないんだけど……なんだか、へんなの」
「？」
「へんなのが、いるの」
　手早く上着を羽織って、リュウはベッドを降りた。
「どこ？」
「これ……」
　二ーナはそう言って、ぎゅっと包んでいた両手を開いてリュウに差し出した。
　だが、そこには何もない。
「あ、あれ……？」
　二ーナはわたわたとして、きょろきょろと辺りを見回した。
「い、いない。逃げちゃった？」
「大丈夫、二ーナ。落ち付いて。なにがいたの？」
　リュウが静かに聞いてやると、二ーナは俯いて、ほんとにいたの、と呟いた。
「お化けがいたの」
「お、お化け？」
　リュウは目をぱちくりとさせた。
　二ーナはいたって真剣な顔をして、うん、と頷いた。
　冗談を言ってる様子はどこにもない。
「リュウに見せようと思って、起こしたら、消えちゃった……」
「…………」
　リュウがどう言って良いかわからずにいると、急に遠くから、どん、という衝撃が届いた。
　銃声だ。間違いなかった。
　リュウは慌てて剣を抱えて、部屋を出た。
　二ーナもついてきた。
「ニーナは部屋で待ってて！　危ないよ！」
　リュウは言ったが、二ーナはそのままついてきた。
　銃声の源は、セントラルのメインホールだった。
　そこにメベトの姿を見付け、リュウは駆け寄った。
「メベト！　なにが？」
「ああ、起こしてしまったか。なに、ディクが侵入してきたようだ。警備が居眠りでもしていたかな」
「……ディクが？」
「メベト……お化けじゃなかった？」
　リュウの後ろから、二ーナがひょっこり顔を出して、聞いた。
「すごく怖い顔してなかった？」
　メベトはちょっと考えていたが、目を閉じて薄く微笑した。
「いや、二ーナ。確かに凶悪な顔はしていたがね」
「きっとそれもお化けよ」
　二ーナは譲らない。
　よっぽど怖かったようだ。
　彼女は強力な魔法使いだが、まだ子供なのだ。
　そうしていると、今度は外から悲鳴が聞こえてきた。
　それも一人ではない。
　リュウは廊下に出て窓を勢い良く開け、下を見下ろした。
　街を一望できるセントラル。眼下には、無数の明かりがある。
　家の明かり、プラントの照明、街灯、そんなものだ。
　悲鳴は、そういう人工の光が届かない暗がりから聞こえてきた。
　路地裏、休止中のプラント、倉庫。メディカルセンターからもだ。
「なんだ……！？」
「リュウ、どうしたの、これ？！」
　二ーナが慌ててリュウに取り縋った。
「……とにかく、行かなきゃ。メベト、二ーナを頼みます！」
「ああ、行きたまえ」
「わたしは！？」
「ニーナ、まずはリュウ君を行かせてやりたまえ。君は重要な戦力だが、今は丸腰だ。武器を取りに行かなくては」
「あ」
　二ーナは慌てて両手を見た。
「わ、忘れてた……リュウ！　あとで追い付くから！」
「うん、二ーナ」
　リュウはにこっとニーナを安心させるように笑い掛けた。
　そして窓の下をもう一度見遣って――――硬直した。







　セントラルの真下に佇んで、リュウを見上げている『彼』と、目が合った。





「リュウっ？！」
　二ーナが目を見開いて、慌てた。
　リュウは窓枠に足を掛け、身を乗り出した。
　錯覚ではない。
　彼はまだそこにいた。
　静かに、じいっとリュウを見ていた。
「リュウ、どうしたの！？　危ないったら、リュウ！！」
　二ーナの悲鳴みたいな声が上の方で聞こえた。
　もうその頃には、リュウは窓から飛び降りて、落下していた。
　風を切るびゅうびゅうという鋭い音が耳元でわめいた。
　地面がどんどん近くなる。
　下にいる彼は、もうリュウから目線を逸らしてしまって、ふいっと歩き出した。
　まるで、来ないんなら勝手にすれば、置いてくぞ、とでもいうふうに。
「待って――――」
　リュウは叫んだ。
　だが耳のそばで鳴っている風の音のせいで、上手く自分の声が聞こえない。
　そうしている間にも、彼の背中はどんどん遠ざかっていくのだった。
「――――待ってよ、ボッシュ！！」
　その声は誰にも届かなかった。
　リュウにも、ボッシュにも、誰にも。

　

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