夕焼け空とニーナの間に、ひょっこりと子供が顔を出した。
　女の子だ。
　彼女は心配そうに二ーナを覗き込んで、あどけない声で、お姉ちゃんどうしたの、と言った。
『どこか痛いの？』
　二ーナは少女を良く知っていた。
　同じ金髪と青い目をしている、とても可愛らしい顔立ちをした娘だ。
　彼女の名前は、エリーナと言った。
「……だいじょうぶ、どこも痛くないわ」
　二ーナは慌てて涙を拭った。
　エリーナに心配を掛けるわけにはいかない。
　最近、エリーナや年下の子供たちと良く話すようになって、二ーナはようやくリュウの気持ちが少し分かった。
　わたしはお姉さんなんだから、というぴっちりとした責任感が、二ーナの背筋をぴんと伸ばしてくれる。
　ニーナはちょっと背伸びをして笑うようになった。
　リュウ、彼もこんな感じなのかしら？　そう思うと、二ーナはちょっとくすぐったく、嬉しくなるのだった。
　少しでもリュウに近付けたような気がするので。
　彼はニーナの理想の人間だった。
　リュウのようになりたい。
　二ーナはいつもそう思っていた。彼に出会ってからずうっとだ。
『お姉ちゃん、悲しいことがあった？』
「うん……ちょっと、どうしようって。わたし、ほんとになにもできないままなんだなあって……」
『リュウ？』
「うん」
　なんでエリーナには、わたしのことがなんでもわかるのかしらと、二ーナは思った。
　まるでずうっと一緒にいた姉妹みたいだ。
　エリーナは『ほんとにリュウったら！』と、ちょっと怒った顔をした。
『お姉ちゃんを苛めたのね？　苛められっこの泣き虫リュウ、あとで絶対に泣かせてやるんだから』
「エリーナ、それは違うわ。リュウがわたしを泣かせたんじゃない。リュウが、ひどいことをされてるの。わたしはなんにもできないの。わたしを泣かせてるのは、わたしなのよ」
　二ーナは、わたしは悪い子ね、と呟いた。
『お姉ちゃん、リュウ、心配？』
「うん……」
　二ーナは身体を起こし、膝を抱えて丸くなった。
『そっか……』
　エリーナは微かに微笑んだ。
『好き？』
「うん」
『うちのパパとママみたいに、結婚したい？』
「うん」
　二ーナは頷いた。
　そうすればずうっと生涯一緒にいられると、二ーナは最近知った。
　どんなかたちでも良かった。
　リュウのそばにいたいのだ。
『うちのパパとママ、仲が悪かったわ。パパはお仕事ばっかりで、ママは泣いてばっかり。わたしママのほうが好き。でもママは死んじゃった』
「……大好きなひとが死んじゃうって、どんな気持ち？」
　二ーナはそう聞いていた。
　いまひとつ実感が湧かないのだった。
　リュウがニーナを置いていってしまうというのが、ただ単純に信じられないだけなのかもしれない。
　エリーナは、そうね、と首を傾げた。
『はじめはね、悪い夢を見ているみたい。でもママはどこにもいないの。いつまでも、帰ってこないの。私は泣いて、泣いて、泣いて、パパはちょっと悲しそうな顔をしたけど、いつもどおり仕事に出掛けたの。私はそれが悔しくて、パパが死んじゃえば良かったのにって思った。ママがいなくなって悲しんでるのは、私だけなんだって思った』
「……今でもパパがきらい？」
　二ーナは聞いた。
　二ーナは許せるだろうか、リュウを閉じ込めてしまおうとしているあのクピトを。
　ジェズイットを。街の人たちを。リュウを助けてくれないみんなを。
　エリーナはニーナを、わかっているのよ、というふうに見た。
　その目はとても大人びていた。
『でも見ちゃった。パパは私が寝た後で泣いてた。私は知らなかった。パパは私にごはんを作ってくれるようになった。私が嫌いな食べ物のことも知ってくれた。夜中にトイレに起きた時、ドアの隙間からこっそり見ちゃったの。パパはママの部屋で泣いてたわ。大人のひとが泣く所、私は初めて見た。あ、リュウ以外でね。リュウ、泣いてばっかりなんだもん。ううん、まだ子供なのよ』
　二ーナはちょっと笑った。
　エリーナは、微笑みながら、それでね、と言った。
『「あの時」だって、パパはとても怖い顔をしてた。わたしはパパが怖くて仕方なかった。なにをされるのかわからなくて、でもされてたことがわかってもっと怖くなっちゃった。わたしはまたパパもパパのお仕事も嫌いになった。パパは私もリュウのこともいじめて、泣かせて、あんなに怖い顔をしてるんだもの』
「……リュウ？　泣かされたって、エリーナのパパが？　どうして？」
　二ーナは奇妙なことを聞いて、エリーナに訊き返したが、彼女は答えてくれなかった。
　そもそも、エリーナは何の話をしているのだろう。ニーナにはわからなかった。
『でもパパ、夜になって、ひとりで家に帰って、……私が見ていたより怖い顔をして、泣いてたわ。私の部屋で、ママの時といっしょ。パパ、誰にも慰めてもらえないのよ。一人ぼっちで泣いてた。私はパパが可哀想だった。リュウが私にしてくれたみたいに、頭を撫でて、泣かないでって言ってあげたかった』
「…………」
　エリーナは遠い目をしていた。
　子供には似つかわしくない、世界のすべてを見とおすような、そんな目つき。
　二ーナは何にも言えず、ただ彼女の言うことを聞いていた。
　理解はできなかった。
　だが、なんだかとても悲しかった。
『ねえ、二ーナお姉ちゃん』
「……え？　あ、な、なにかしら、エリーナ」
　二ーナは慌てて返事をした。
　エリーナは、リュウなんだけどね、と切り出した。
『「もう泣かないで」って言ってる。「ごめんね」って言ってる。
「ニーナが泣くのは全部おれのせいだ」って言ってる。
――――「おれがいなくなったら、やっとニーナは解放される、空へ」。そうなの？』
「違うわ！」
　二ーナはほとんど叫ぶように言って、否定した。
「わたし、リュウがいなきゃなんにもできないの！　世界なんていらないわ。空だっていらない。綺麗なものも欲しくない。リュウがそばにいなくちゃいやなの。……わたし……リュウのいない世界なんて、壊れてしまえばいいって……いらない、そんなの……」
『……リュウもそう言ってた。世界なんてもういらないって。全然優しくないって。もう、ひとつだけのことしか、いらないって……』
　二ーナは顔を上げてエリーナを見た。
　彼女はニーナを悲しそうな目で見ていた。
　頭を振って、リュウはほんとに悪い子、と言った。
『お姉ちゃんがこんなに心配してるのに、世界中のみんなが自分のことなんて大嫌いなんだって思ってる』
「……リュウ……」
　二ーナはもどかしかった。
　こんなに好きなのに、リュウは他ならない自分自身が、どうしてそんなに嫌いだなんて言うのだろう。
「……なにを選んだの、リュウ……」
　二ーナは顔を覆った。
「わたしじゃ駄目なの」
　ニーナはひどく悲しかった。
「わたしじゃあなたを背中に隠して、守ってあげられないの」
　ニーナはずっとリュウの背中を見てここまできた。
　守られながら、その実置いてかれないように、走って追い掛けてきた。
　リュウ、待って。リュウはいつも少しだけ振り返って、待って、二ーナに手を差し伸べてくれた。
　行こう、二ーナ。そう言って微笑んだ。
　だけど、今だけはリュウの背中がひどく遠かった。
　待って、リュウ。
　でもリュウにはニーナの声が、遠過ぎて聞こえないのだ。
　エリーナは震えているニーナにひどく困ったような顔をして、手を差し伸べた。
　だがその小さな手がニーナに届くことはもうなかった。
　二ーナは短く息を詰めた。
　涙の予感はすぐに消し飛んだ。
　エリーナのいつもの可愛らしい青いワンピース、その胸の真ん中から、細くて鋭い、針のようなものが生えていた。
　エリーナの背後から、男の声がした。
「……最近の地上では、地面にへばりついて泣き喚くのが流行ってるわけ？」
　真っ黒の闇色のコートが見えた。
　丸縁の黒い眼鏡を掛けて、表情はわからない。
　長い金髪をひとつに束ねていた。
　その格好から科学者かプラント技師ではないかと思われたが、この街では見掛けない人間だ。
　その男は手にした剣で無造作にエリーナを貫き、その小さな背中を足で踏み躙りながら肩を竦めた。
「終わってるね」
　その声は鋭さと悪意でできていた。




　

　Back　＊　Contenttop　＊　Next