随分長い間、彼は瓦礫の山の上で座り込んでいた。
Ｄ−フォームは既にクールダウンして、もとの『ボッシュ』の身体に戻っている。
心はひどく焦るのに、身体は動かない。
空虚な静寂を破ったのは、まずはがらっという瓦礫の崩れる音だった。
石の擦れる音。
続いて大きな焦げついた石くれが転がり、どん、と転がった。
現れたのは硬質の巨体だった。
オンコット。クピトのガーディアンである。
その影から、にょきっと数人の頭が生えた。
「し、死ぬかと思ったぜ……」
「ありがとう、オンコット。みんな、生きてます？ 怪我はないですか」
「なんとかね。ニーナも怪我はないかい」
「……リュウ……リュウは？」
彼らはどうやら生きていたようだ。欠員も見えない。
腐ってもメンバーだな、とボッシュは思った。しぶとい奴らだ。
「……？！ おい、そこの……」
そのうちのひとり、確かリュウに不埒な行為をした奴が、げ、と顔を顰めてボッシュを指差した。
「なんで出っぱなしなんだよ！ 怖えぞ引っ込め！ オルテンシアを出せよ！ ていうか、二代目はどこ行ったんだよ」
「……それ、一番後回しの事項なの、おじさん」
「いや、そーいうわけじゃないんだ、ニーナ……。……様」
言い訳がましくそいつ、確かジェズイットとか言う元統治者はニーナに弁解している。
ボッシュがイライラと舌打ちすると、すっと彼の前に影が落ちた。
ボッシュは顔を上げた。
クピトが静かに立っていた。
「……派手にやられましたね」
『……どってことないさ』
上半身の半分を炭化させながら、ボッシュはそっけなく言った。
『次は倍返しだ。……リュウも、返してもらう』
「リュウっ？」
その名前に顕著に反応したのは、ニーナだ。
彼女は瓦礫を飛び越えてボッシュのもとへやってきて、その姿を見て変な顔をした。
なんで、こんなものがこんなところにあるの、と言った顔だ。
「……あなた、なにをやってるの？ どうして小さくなってるの？」
『小さくなってるわけじゃないよ、ニーナ。俺は元々こうなのさ。この先もずっとな』
肩を竦めて、ボッシュは顔を上げてにやっとした。
ニーナは戸惑いを更に濃くした。
「……わたしの、せいじゃなかったの？ あなたなんかと取引きをして、だからこんな爆発……」
『オマエが手引きしたんだね、ニーナ』
ボッシュは表情を変えずに頷いた。
『リュウ、攫われたよ』
「……！」
『オマエ、あいつがどっから来たのか知らない？ 盗られたもの、すぐに取り返しに行きたいんだけどさ』
「……待ちなよ、あんた」
リンの声が、ボッシュとニーナの間に割って入ってきた。
彼女は、わけがわからない、という顔をしていた。
「あんた、チェトレじゃないか！ 取引、手引きってなんのことだい？ あんた、また何かやろうってのかい」
『ちょっと黙っててよ、オバサン。うるさいよ』
「おばっ……」
リンはくらっときたように、ちょっとよろめいた。
「私はまだ２３だよ！ 青春真っ盛り、花盛りだ！」
「そこで過剰反応しちゃうっての、ちょっと自覚アリアリみたいでヤバいぜ、リン」
「…………」
「……いや、う、ウソだぜ。もうホント。なっ？」
俯いてぶるぶると肩を震わせはじめたリンを、ジェズイットが必死にフォローした。
ボッシュはそっちは放ったままで、真剣にニーナを見た。
『ニーナ、あいつはどこから来た。どこで会ったんだ？』
「……彼はエリーナを殺したわ。私が会ったのは、その時」
「は、ニーナ？ なに言ってんだ、おまえさん。「エリーナ」って子は病気で死んだだろう？」
ジェズイットが、ニーナの顔を覗き込んだ。
だが彼女が冗談を言っているふうでもないことを見て取って、なるほど、と肩を竦めた。
リュウの仕業だ、と感付いたらしい。
「リュウを助けてくれるって言ったの。……わたしがあの人なんかの言うことを信じたから、リュウは連れて行かれちゃったのね？」
『そうなるね』
ボッシュは溜息を吐いて、肩を竦めた。
『あーあ、身体がぜんっぜん役に立たないみたい。少し……眠る……』
強烈な睡魔に襲われ、ボッシュはぐらっと傾いた。
焦げたコンクリートに肘をつき、そしてニーナを見上げた。
ニーナははっと目を見開いた。
彼女は気が付いたようだった。
「……あなたは、リュウ？」
その声を最後に、ボッシュの意識は深く眠りの波に飲み込まれた。
少し眠ろう。
再生し、次に目が覚めた時には、必ず――――
（……オマエを、助ける……）
眠りに塗れた意識の表層に、リュウの顔が浮かんだ。
いつも微笑んでいて、かなりどんくさいところもあるが誰よりも優しい、やさしい友だち。
ボッシュはリュウを守る。
「とにかく、場所を変えましょう」
クピトが言った。
「『ボッシュ＝１/６４』に話も聞かせてもらいたいことですし。もちろん、ニーナもね」
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