雨が降ってきた。
　曇り空からは濁った光しか差さず、あたりは薄暗かった。
　セントラルの会議室にもこうこうと蛍光灯が点けられ、まるで地下世界のような冷たい明かりを落としていた。
　判定者たちが集っている中、オリジンの姿が欠けている。
「わたしが悪いの」
　ニーナは床に座り込んで、死んだように眠っている『ボッシュ＝１/６４』に膝を枕がわりに貸してやりながら、暗い声で言った。
「取り引きをしたのよ。セントラルの最上階まで案内すること。そうしたら、リュウを助けてくれるって。そのあとのことなんか、ほんとはわかりきってたのに」
「あんたは悪くない、ニーナ。悪いのはあんたからリュウを取り上げようとした奴らだよ、ねえ？」
　わかりきっていたことだろう、とリンは言った。
　壁に預けていた背中をとっと離して、ふたりの判定者をきっと睨んだ。
「あんたら、わかってたんだろう？　ニーナが泣くってことはさ」
「ええ、とっても」
　ひとり会議室のデスクについているクピトが、静かに頷いた。
「憎まれ役は統治者時代から慣れています」
「あんたたちはいつもそうだ。世界の歪みを黙認して、あまつさえ手助けするようなやりかたは、やっぱり好きになれないね」
「まあまあ、喧嘩してたって仕方ないだろ、お二方」
「ジェズイット、黙っててください」
「邪魔だよこの痴漢男」
「…………」
　ジェズイットは肩を竦めたが、それより、と話題を振った。
「二代目のことだろう。無事なのか？」
「そこの『彼』がまだいますからね。死んではいないでしょう」
　クピトが、『ボッシュ』に視線を向けた。
　リンはまだわけがわからなさそうな顔をしている。
「ていうか、なんなんだい、これ。チェトレじゃないのかい？」
「リン、これ、リュウよ」
　ニーナが『ボッシュ』の頭をぽんと叩いて、言った。
「怒った時のリュウとおんなじ赤い眼をしてるもの。「あのひと」はもっと怖い顔をしてるわ」
「……わけがわからないね。そいつの格好はどう見ても……いや、そいつがリュウだとしてだよ、ニーナ。連れてかれたリュウはどうなんだい？」
　困惑しているリンに、クピトが冷静に答えた。
「あれがリュウですよ。そちらで『ボッシュ＝１/６４』の姿をして寝てるのは、彼のドラゴンです。名前は『アジーン』、知っているでしょう？　ニーナ、君と初めて遭った時にはもうリュウは選ばれていたんだから、君にとってはその彼も『リュウ』だと言えるんでしょうね」
「……なんでリュウを苛める人の格好なんてしてるの？」
「決まってるさ。二代目がマゾなんだろ」
「……砕け散りたいかい、ジェズイット」
「いや、嘘です。すみません」
「ともかく、彼は何なんです？」
　クピトが、頭を振って、これはぼくも知りません、と言った。
「あの黒い竜、あれはチェトレが再起動してたってことでしょう。何故リンク者は、リュウを連れ去ったんです？」
　意味がない。
　それは全員が思っていることだった。
　ドラゴンはここにいるのだ。
　リュウをその場で殺しもせず、わざわざ連れ去る理由がない。
　だがニーナがひとり、わかりきったこと、という顔をして言った。
「リュウのことが苛めたくって仕方ないのよ」
　彼女は「大嫌い」を浮かべた顔をしていた。
「ひどいことをいっぱいしてやりたくて仕方ないのよ。そうすれば、リュウが自分だけのものになるって思ってる。ジョーたちと同じよ。子供なの」
　その表情はひどく凄惨だった。
　リンは衝撃を受けたように目をぱちぱちとして、ジェズイットは「またアレが出た」と額を押さえた。
「……ニーナ？」
「リュウ病だよ、姐サン。リュウ・シンドロームだ。ほっといてもすぐ治る。あいつが無事でさえありゃあな」
　だから「あの可愛いニーナが」も「育て方を間違えたかもしれない」も今はなしだ。見ないことにしといてやれ。ジェズイットはこっそりリンに耳打ちした。
「クピト、リュウはどこに連れて行かれてしまったの？」
「わかりません。ただ、まだ遠くへは行っていないはず。彼はもう一度現れるでしょう、そこのアジーンを殺しに来るはずだ」
「それまでにリュウになにかあったら、どうするの？　リュウ、ひどい怪我をしてるのよ」
「まだ殺しはしないでしょう。おそらく、アジーンを誘き寄せるのが目的だと思います。ドラゴンもいない、剣も持たない、加えて制御装置で半分封印されている二代目なんて、それ以外ほとんど何の役にも立たないでしょうし」
「……おまえ、結構言ってることひどいぞ、クピト」
「事実です。彼は万能じゃない」
「でもリュウは優しいわ」
　ニーナは言った。
「優しいだけでどこが駄目なの？　リュウは今頃あのひとに苛められて泣いてるかもしれない。リュウなら、泣いてる人を見たら絶対にほっとかないわ。だから、わたしも待ってるだけなんてイヤなの」
「ならどうするんです？」
　クピトに訊かれて、ニーナはうつむいて、アジーン、今は『ボッシュ』と呼ばれる少年の姿をしたドラゴンの髪を、ゆるやかに撫で付けた。
「起きて、もうひとりのリュウ。アジーン？　どっちでもいいわ。ねえ、ほんとはもう起きてるんでしょう？　わたしにはわかるの」
　『ボッシュ』は返事をしなかったが、ニーナは続けた。
「大事なわたしたちのリュウ、助けたいんでしょう？　わたしもよ。助けるわ。だからわたしも連れてって」
　ニーナは優しい声で、その少年に訊いた。
「リュウは今どこにいるの？」
『俺は『ボッシュ』だ、ニーナ』
　急にぱっちりと目を開いて、『ボッシュ』がそう答えた。
『あいつ地上にはいないよ。共鳴がない。あの邪魔っけな制御装置のせいで、相棒がどこにいるのかはわかんないけど、チェトレのバカならなんとなくわかるんだよ。地上か地下か、そのくらいのことだけどな』
　ボッシュは起き上がって、ううん、と伸びをした。
　先ほどまで黒焦げの炭だった腕が、もう復元している。
『旧世界のシェルターなんて、この辺にごろごろしてるよ。見付けるのは難しいね』
「十分よ。そのうち出てくるわ。ごはん、食べなきゃならないもの」
『モグラ叩きってやつだね。いいよ、嫌いじゃない』
　ボッシュは皮肉に顔を歪めて、にやっとした。
　ニーナもうっすらと微笑んだ。
「どこにいるのかしらね？」

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