『竜が現れた』
　きん、と覚えのある波長が、脳を貫いてはしった。
　それが何なのか、『ボッシュ』にはわかった。
　竜の共鳴反応である。
　あいつだ。
　それも、近くにいる。
『モグラが地面から出てきたね。あーあ、可哀想なリュウ。ひどいこといっぱいされちゃってさ』
　『ボッシュ』はやれやれ、と肩を竦めた。
『俺、あいつ殺さなきゃ』
　あいつを殺して、あの男がそこにいたということも、怖い記憶も、恐怖心も、……そして、僅かに芽生えた懐かしい感情も。リュウの中から、全部消し去ってやればいい。
　なんでもなかったことにすればいい。
　怖れも自己憐憫も屈辱もなにもかも、リュウの感情で『ボッシュ』の思い通りにならないものがあるはずない。
　そういうものだ。
　リュウにとっての『ボッシュ』とは。
『あ……マズ』
　少し、気を抜いていたみたいだ。
　金色の髪の中に青い房を見つけて、『ボッシュ』は慎重にそれを摘んだ。
　すぐにそれは元の金色に戻った。
　『ボッシュ』はふと気まぐれを起こして、変わるままに任せてみた。
　髪は青く、少し伸びて、輪郭が少しばかりシャープさを失って柔らかいものになり、変わっていく。
　ほどなくそこには、『リュウ』の姿があった。
『絶対こっちの方が可愛いと思うんだけどなあ。垂れ目じゃないし』
　ぺたっと頬に触って、彼は暗いガラス窓に映るその姿を見た。
　サードレンジャーのローディー、リュウ＝１/８１９２。
　彼の相棒の姿だ。
『なあ、オマエどう思うよ、ニーナ？』
「ええ、その通りよ」
　会議室のデスクに肘をついたニーナが、にっこりと笑いながらこくんと頷いた。
　でも、と彼女は言った。
「リュウはもっとおとなしいわ」







◇◆◇◆◇
　
　





　反応があったのは、街の北から少しばかり離れた森の中だった。
　ほとんど人も立ち入らない場所だ。
　どんな未知の生物が生息しているかわからない、危険な場所だった。
「……ていうか、ドラゴンよりも危険な生き物なんているわけもないよな」
　げっそりとジェズイットがぼやいた。
「おじさん、嫌なら帰ってもいいのよ」
「何を言ってるんだ、ニーナ。おまえさんや爆尻……じゃなくてリンふたりだけを、そこの変な竜と一緒にしておける訳がないだろ？　メベトとクピトに仕事全部押し付けたし、あとは俺が来るしかないだろ」
「……デスクワークがめんどくさかっただけじゃないの」
「ひどいなあ、ニーナ。お兄さんは、ちゃんと二代目を心配してるとも。あいつの尻は大丈夫かなあなんてことを」
「嫌な心配をしないで」
　二人でのらりくらりと会話しているニーナとジェズイットを放ったまま、リンは『ボッシュ』に聞いた。
「あんた、リュウは近くにいるのかい」
『……わかんないね。たださっきまでまた泣いてたよ』
　『ボッシュ』は肩を竦めた。
『あいつ、泣き過ぎだよ。リュウ』
　ボッシュは顔を上げた。
　共鳴は近い。
　そして、その周りにはなんにも人らしい生体反応がないのだった。
　リュウはそばにはいない。
　どくん、と心臓が鳴った。
　ドラゴン同士の意識の共有が起こり掛けている。
　すぐそこにいる。
『……見付けた』
　『ボッシュ』は森の中、駆け出した。
　素早く反応したニーナが追ってきた。リンも一緒だ。
　待ってやるつもりもないが、ついて来られるなら構わない。
　そうして、鬱蒼と茂った葉を押し退けると視界が広がった。









　その男は黒ずくめの格好をしていて、右手にいささか手持ち無沙汰に剣をぶら下げていた。
　燐を纏った羽虫が、ぽうっとした光を放って飛んでいた。
　男は『ボッシュ』に気がつくと、まるで何年も前からの友人を待っていたように手を軽く上げ、よお、と言った。
「遅かったね、アジーン。俺ちょっとオマエが邪魔だから、今度はやっぱりお情けなしでちゃんと殺そうと思ってさ。ここで待ってた」
『奇遇だね、名無し』
　『ボッシュ』はにい、と笑って、剣を抜いた。
『俺も生意気な名無しの黒ずくめが、勝手に相棒連れてっちゃってさ。返してもらおうと思って来たよ』
　『ボッシュ』の左手でリンがバムバルディを構え、右手でニーナがワンドに魔法の光を灯した。
　そして彼らは突進し、二つ剣を交えた。
　鋭い音がして、火花が散った。
　銃声が響き、硝煙の匂いが森に立ち込めた。
　バルハラーが森をぱあっと明るく照らした。
　そして戦闘がはじまった。







◇◆◇◆◇







「まったく、若いもんは先走り過ぎだっての……」
　ジェズイットは呆れたようにぶつぶつ言いながら、森の中を走っていた。
　あの三人（ひとりは「人」と数えるのかどうか曖昧な奴だったが）とは逆の方向だ。
　遠くでパドラームの炎が爆ぜて、かあっと昼間のように明るくなった。
「……森を火事にはせんでくれよ、ニーナ」
　それだけを祈りながら、ジェズイットは素早く視線を巡らした。
　森の中には人影らしい人影もない。
　あの『ボッシュ』たちを見て、ジェズイットは思った。
　これではただの子供の喧嘩ではないか。
　そこにはまるで、気に入りの玩具を取り合っている子供のような幼稚さがあった。
　リュウが『ボッシュ』にどういう感情を抱いているのか、『ボッシュ』はどうか。
　そしてあの黒ずくめは本当のところ一体何が目的なのか。
　なにしろ理由はそれぞれどうあれ『取り合い』の喧嘩だとすれば、「子供」ならきっと「戦利品」はどこかにこっそり仕舞っておくだろう。
　遠くほどいい。
　手の届く範囲で、できるだけ遠く。
　間違っても取っ組み合いの現場に持っていったりはしない。
（しかしそれにしても、俺は本命には振られる運命なんてものがあるのかね？）
　皮肉げに、ジェズイットは考えた。
　だとすれば損な運命だ。
「――――っと」
　がさっと草を掻き分けて、ジェズイットは小さな泉のほとりで足を止めた。
「見付けた」

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