雨が止むまで、そうしていた。
　朝も夜も関係なかった。
　シェルターの中には曖昧な闇だけがあって、光は届かなかった。
　いつしか雨音が途切れたことに気がついて、顔を上げた。
　どれだけ経ったのかは覚えていなかった。
「ん、んー……どしたの、ボッシュ？」
　半分まだまどろんでいるリュウが、眠そうに目を擦りながらボッシュの髪を引いた。
　ボッシュはリュウの背中をぽんと撫でて、なんでもないよ、と言った。
「寝てなよ、リュウ」
「どっかいったらダメだよ……？」
「行かないよ、ばあか」
　ボッシュはちょっと不安そうに見上げるリュウの額に、ちゅ、と口付けた。
「リュウ、雨が止んだよ」
「あ、虹……出るかなあ……」
「見たいか？」
「見たい、見たい、……うー」
　リュウは睡魔と格闘しているらしく、ゆるゆると頭を振り、ねむいよお、と言った。
「ボッシュ、つれてって……」
「オマエなあ……って、あ？」
　なんだかぴりっとした気配を感じて、ボッシュは眉を顰めた。
　ふと思い当たって、床に散らばっている衣服を掻き集め、適当に纏った。
「ボッシュ……？　外、いくの……？」
「ああ。オマエは寝てなよ」
「う、やだあ……おれもいくも……」
　リュウは身体を起こして、慌ててボッシュの手を取ろうとしたようだったが、ひゃっと小さな悲鳴を上げてべちゃっと床に突っ伏してしまった。
「あ、あれ？　た、たてないよ、あれ？」
「そりゃ、あれだけひどいことすりゃあさ……」
「ボ、ボッシュはなんで立てるの？　ずるいよ」
　リュウは不満そうにぷうっと頬を膨らましたが、ボッシュに手を伸ばし、ね、と懇願してきた。
「ね、ボッシュ、抱っこ」
「……いや、いいんだけどさ」
　リュウにこんなふうに甘えられるなんて、思いも寄らなかった。
　ボッシュは少し頬を染めて、リュウの言うとおりにしてやった。
　適当にシャツを羽織らせ、抱き上げてやった。
　リュウは嬉しそうににこおっとして、ボッシュにぎゅうっと抱き付いた。
「ふふ、ボッシュう」
　リュウの身体は小さく、簡単に抱き込めてしまった。
　リュウはにこにこと機嫌良く、オヒメサマダッコだね、と言った。
「……そーだよ、オヒメサマ」
「えへへ、それ、すごいの？」
「すごいすごい」
「わーい」
　ぱ、とリュウが手を上げて、その拍子に取り落としそうになって、ボッシュは慌てた。
「うわ、暴れんな。落ちるぞ」
　リュウは抱いてやってから、どうもボッシュに甘える仕草がグレードアップしたように見える。
　ぎゅうっと抱き付いたり、体温の触れ合いが心地良いのだろう。
　なんだかくすぐったい。
「ボッシュ、外、晴れ、虹！」
「ハイハイ、オヒメサマ」
　くすっと笑って、リュウを抱いたままシェルターの階段を上り（リュウがはしゃいでじたばたするものだから、大分骨が折れたが）シャッターを開けた。
　強い光が射し込んできて、目が眩んだ。
　暗がりに慣れきった目には、いつもこの地上の光は眩しい。
　１０００年もの間、地下の人間が夢に見続けたものだ。
「わあ、まぶし……」
　リュウはまぶしそうに目を覆っていたが、慣れたのか顔を上げ、そしてびくっとしてボッシュにぎゅうっと抱き付いた。
「ひゃ……！」
　そこにはリュウを怯えさせるくらいに巨大な生物がいた。
　半透明で光を透き通し、静かに立っていた。
　いつからそこにいたのだろうか？
　ボッシュは怖がるリュウの頭を撫でて、大丈夫だよ、とあやしてやってから、それを見上げ声を掛けた。
「よお、久し振り」
『ひ、ひどいよ――――！！』
　そこにはボッシュの分身、オールドディープの生き残りの片割れ、チェトレの姿があった。
　巨大なドラゴンは憤慨していた。
『なにやってたの？！　長い間待ちぼうけで、ディクにでも食べられたんじゃないかって心配してやってたら、なにさもう、ていうかなんでリュウといっしょにいるの？！　抜け駆けだよ！』
「不可抗力だ。いろいろあった。……騒ぐな、リュウが怖がる」
「うー……」
　リュウは震えて、少し涙目になってボッシュに抱き付いていた。
「ボ、ボッシュう……おっき、たべられちゃうよ……」
「食わないよ。心配いらない、リュウ。俺が守るよ」
『しかもなんでいつの間にそんなラブラブなってんの？！　おれ、これじゃ全然立場ないじゃないか！　リンク者がいろいろ頑張ってるから、おれも我慢しなきゃって……あ、あんまりだよー……！！』
　チェトレは天に向かって嘆いた。
　吼えたので、辺りの木々はびりびりと震え、リュウは一層身体を縮こまらせてしまった。
「赦せ。あと大声を出すな。リュウが泣くだろ」
『い、色ボケ人間！　うわあ、もう大嫌いだ、ボッシュなんて！！』
「言ったろ、俺とリンクしたことを後悔するんだな」
『してるよ、もう……』
　チェトレはすごすごと小さくなって弾け、青い光になって、ボッシュの中へと戻ってきた。
『うう、姉ちゃあん、リンク者が放置するよう……』
　頭の中から泣き言が聞こえてきたが、それが彼の姉に届いたかどうかは知らない。
　リュウの中のドラゴンは始終知らん振りだった。
　……もしかしたら、人間の恋愛表現なんてものを見ていられなくて、引っ込んでしまっているのかもしれない。
「な、なになに、ボッシュ？　おっきい犬が……羽もついてた！」
「ドラゴンだよ、リュウ」
「え、えっ？　ドラゴンって、おれたちのことじゃないの？」
「俺たちの半分だよ。おまえにもあんなのがくっついてる。過保護なのが」
「えー？！　ほんとに？！」
「……わかんないの？　オマエん中、もうひとりいるだろ」
「ん、んん……でもあんなにでっかくないよ……」
　困ってしまっているリュウに、あんまりなんにも考えなくていいよ、オマエあんまり頭良くないんだから、と言ってやって、ボッシュは彼を抱えたまま、外の世界に踏み出した。
　雨雲はもうどこかへ行ってしまって、良い天気だった。
　遠くには虹が出ていて、それはリュウの興味をそっちへと引き付けてくれた。

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